Для визначення індикаторних видів, найбільш чутливих до антропогенного забруднення води потрібно з’ясувати, як впливає забруднення на розподіл видів вищих водних рослин. Проте, стічні води промислових, комунальних підприємств і стоки з сільськогосподарських угідь містять різноманітні домішки, які здійснюють на рослинність комплексний вплив. Для оцінки цього впливу і подальшої роботи з визначення чутливих видів потрібно визначити числове значення, яке б описувало увесь спектр антропогенних домішок у водному середовищі.
В Україні в останні роки опрацьовано два напрямки екологічних досліджень якості поверхневих вод. Перший – це оцінка стану поверхневих вод за рівнем фотосинтезу органічної речовини по п’ятьох класах та трьох оціночних рівнях стану водних екосистем (добрий, задовільний, поганий) з єдиним еталоном порівняння.